 | | Das Spiel kann beginnen. |
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Ein weiteres Highlight ist der 'Create a Player'-Modus, welcher in den Optionen versteckt ist. Hier könnt ihr eure eigenen Spieler kreieren und sie in eurem persönlichen Dream-Team in einer Mannschaft vereinen. Der Umfang dieser Optionen ist einfach unglaublich. Zuerst dürft ihr eure Spieler von der Hautfarbe, über die Nase, den Mund und die Augenbrauen in allen Bereichen verändern. Es gibt sogar zum Beispiel dreizehn verschiedene Augenformen. Habt ihr euch für ein Gesicht entschieden, könnt ihr ihm einen eigenen Namen (welcher natürlich auch auf dem Trikot erscheint), ein Geburtsdatum und einen Geburtsort verpassen. Natürlich könnt ihr auch bestimmen, ob euer Eiskönig Rechts- oder Linkshänder ist. Danach dürft ihr auch sein Gewicht und seine Statur verändern, bis ihr schlussendlich bei seinen spielerischen Eigenschaften ankommt. Geschwindigkeit, Stärke, Ausdauer, Kontrolle, Offensive und Defensive sind wichtige Bereiche, in welchen ihr euren Spieler einstufen könnt. Es geht sogar so weit, dass ihr euren Spieler in den Bereichen des Aggressionsverhaltens, seiner Beherrschung, seiner Ausdauer, Balance oder Beschleunigung beeinflussen könnt. Ihr seid also in der Lage, schlicht und einfach alles zu machen, um eine Wunschfigur zu kreieren. Natürlich könnt ihr auch diese gespeicherten Eisprofis in beliebige Teams aufnehmen oder Free Agents und Phantasie-Drafts einsetzen.
 | | Und gleich wird man von zwei Spielern in die Mangel genommen. |
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Ein weiteres neues Feature von 'NHL 2002' ist ein Emotion-Meter, welches den Elan deines Teams zeigt. Durch aggressives Spielverhalten, viele Torchancen oder ständigen Puckbesitz erhöht sich der Spielrausch des gesamten Teams, wodurch noch bessere Aktionen gelingen. Dieses Spielfieber wird durch gegnerische Tore minimiert, oder wenn man überdurchschnittlich von gegnerischen Spielern gecheckt wird.
Highlights des Matches werden in einer Art Instant Replay namens 'Gamestory' nochmals gezeigt. Hier sieht man zum Beispiel spektakuläre Schüsse oder Paraden nochmals von drei verschiedenen Perspektiven. Ebenfalls wieder mit dabei sind auch die Prügeleien bei besonders harten Checks und einer hohen Empfindlichkeit der Spieler. Dann muss man möglichst schnell auf die Tasten des Joypads drücken, wodurch man dann entweder als Sieger oder Verlierer aus dem Mini-Boxkampf hervorgeht - doch eine Zeitstrafe auf dem Bänkchen wartet dennoch auf beide Spieler.
 | | Bei Toren wird kräftig gejubelt. |
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Natürlich ist auch ein Spiel wie 'NHL 2002' aber nicht perfekt, auch wenn es extrem nah dran ist. Im Gegensatz zu anderen Spielen, kannst du aber als Spieler praktisch alle Mankos aufgrund der sich bietenden Optionsvielfalt selbständig beheben. Eine solche Lücke ist zum Beispiel das Verhalten des Torwarts - zu oft wollen spektakuläre Dribblings nämlich nicht gelingen, und stattdessen landet ein simpler Distanzschuss im Netz. Das ist vor allem dann frustrierend, wenn man sich wie blöd auf dem Eis abrackert und ein hohes Emotion-Meter hat, nur um dann von einem simplen Weitschuss eines gegnerischen Spielers demoralisiert zu werden. Die Stärke eure Torwartes lässt sich aber wie bereits erwähnt in den Optionen einstellen. Sollte euch also etwas nicht gefallen, kannst du es sofort an deine Bedürfnisse anpassen. Für diese Flexibilität gebührt EA viel Lob.
Auch grafisch und akustisch gehört NHL 2002 in die oberste Liga. Extrem realistische Animationen, ihr könnt sogar eigene Siegerposen auf die Tasten des Joypads legen, eine überzeugende Soundkulisse und eine ausgesprochen anpassungsfähige Kamera gehören zur Grundausstattung des Spieles. Auch die Animationen und Gestaltung der Sportler und des Publikums ist hervorragend gelungen. Da hat man gegenüber dem letztjährigen Vorgänger einiges an Boden gut machen können. Somit gibt es sowohl technisch als auch spielerisch nichts zu meckern und nichts zu rütteln bei 'NHL 2002'.
'NHL 2002' überzeugt nicht nur im kosmetischen Bereich, denn neben einer fast schon perfekten Präsentation mit allen aktuellen Spielerstatistiken der Saison, gehören auch die eher spielhallenorientierten Elemente wie die NHL-Karten und die Gamestory-Highlight-Funktion zu den Updates der innovativen Art. EA scheint durchaus begriffen zu haben, dass es eben nicht mehr reicht, jährlich ein Spiel ohne deutliche Verbesserungen gegenüber dem Vorgänger auf den Markt zu bringen. 'NHL 2002' bietet genug für jeden Hockeyfan, um auch in der aktuellen Saison weiterfiebern zu können. 'NHL 2002' ist eine perfekte Kombination von Simulations- und Arcade-Elementen, welche definitiv in die Spielsammlung eines jeden Hockeyfans gehört.
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