Auch dieses Jahr führt Midway ihre actionreiche 'NHL Hitz'-Serie mit dem neuesten Teil namens 'NHL Hitz 2003' für PlayStation 2 fort. Ob ein gelungener Nachfolger zum spektakulären Vorgänger geschaffen wurde oder ob sich dieser Titel aufs Glatteis bewegt, erfahrt ihr im Review.
 | | Schnappt euch den Puck und es kann losgehen. |
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Ein geeigneter Anfang für jedermann
Seid ihr bisher mit diesem Genre noch nicht in Kontakt gekommen und bewegt euch das erste mal auf dem Eis, dürft ihr euch in die so genannte 'Hockeyschool' begeben. Dies ist das perfekte Training für Unerfahrene, da alle gängigen Aktionen ausführlich vom bekannten Coach Scotty Bowman selbst erklärt werden und zugleich probiert werden können. So erlernt ihr, wie ihr eure Gegner durch Fake-Shots austrickst oder effektiv zwischen den Teamkameraden Pässe verteilt. Schafft ihr es, alle Aufgaben der 'Hockeyschool' zu bewältigen, was kein Problem darstellen sollte, bekommt ihr in Form eines weiteren Spielfelds euren ersten Bonus. Habt ihr euch die Aktionen gemerkt und seid mit der Steuerung vertraut, wird es Zeit, das eben Erlernte auf dem Spielfeld auszuprobieren. Hierfür eignet sich anfangs am besten der 'Exhibition'-Modus. Hier werden einfache Matches ausgetragen, die sich nicht nur hervorragend als Training eignen, sondern auch eine willkommene Gelegenheit für eine schnelle Partie zwischendurch bieten.
 | | Ihr könnt schier überall auf der Welt spielen. |
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Um den Spieler immer wieder bei Laune zu halten und auch etwas Abwechslung zu schaffen, werden sechs Minispiele angeboten. Diese gestalten sich äußerst amüsant und reichen über verschiedene brettspielähnliche Spielarten, die gegen den Computer oder bis zu drei Mitspieler ausgefochten werden. Bei 'Three in a Row' geht es darum, als erster drei gleiche Zeichen in einer Reihe horizontal, vertikal oder schräg zu bilden. Entscheidet ihr euch für 'Own the Ice', dürft ihr euch auf dem Eis duellieren. Das Ziel besteht darin, mit Hilfe des Pucks jeweils fünf Markierungen des Feldes zu überfahren, bevor dies dem Gegner gelingt. Seit ihr jedoch zu viert unterwegs, eignet sich besonders 'King of the Rink'. Hier dreht sich alles um Punkte, die ihr euch in einer Minute durch das Umrempeln und Schupsen der Gegner verdient. Ist die Spielzeit abgelaufen, wird der Spieler mit der höchsten Punktzahl zum Sieger ernannt. Nicht nur die Spielarten, sondern auch die Spielfiguren werden in diesem Modus eher weniger ernst genommen und so kommt es, dass ihr euch mal als riesiger Hai aufs Eis wagt oder als teuflischer Dämon die Mitspieler umhaut.
 | | Eines der äußerst humorvollen Minispielchen. |
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Spiele auf nationaler und internationaler Ebene
Dass bei NHL Hitz 2003 nicht nur der arcadelastige Spaß, sondern auch anspruchsvolle Spielvarianten vorhanden sind, beweisen unter anderem die folgenden Modi. Wagt ihr euch an die 'Franchise', dürft ihr euch euer eigenes Team erstellen und die Spieler nicht nur leistungsmäßig, sondern auch optisch euren Wünschen entsprechend verändern. Ist dies geschehen, geht es an internationale Spiele, die von Amerika, Europa bis hin zu Hongkong reichen und jeweils mit verschiedenen Aufgaben und Preisen aufwarten. Ähnlich sieht es auch bei der 'Season' aus: Hier könnt ihr eine komplette Saison mit bis zu 84 Matches bestreiten und dabei festlegen, welche Teams ihr übernehmt. Dies ist insofern praktisch, dass man sich nicht auf eine bestimmte Mannschaft festlegen muss und frei wählen kann, welches Match man mit der nächsten Mannschaft bestreiten will. Zu guter Letzt wäre da noch der Spielmodus 'Tourney'. Bei diesem bekommt ihr die Möglichkeit, mit bis zu 16 Teams abwechselnd an einer Tournee mitzumachen und dafür Preise in Form von neuer Bekleidung oder Ähnlichem zu bekommen.
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