Special - Das Rollenspiel ist tot – lang lebe das MMORPG? : Special

Ein Trend scheint sich immer mehr bei den Rollenspielen durchzusetzen, wenn man sich die Entwicklungsarbeiten der mittelfristigen Zukunft vor Augen führt: Weg von der Entwicklung klassischer Einzelspieler-Rollenspiele und hin zur Erschaffung zahlreicher neuer verlockender Online-Welten – sprich MMORPGs.

’Oblivion’ ist neben ’Gothic 3’ einer der wenigen Titel, auf die sich Rollenspieler mittelfristig freuen können.

Wenn sich der geneigte Rollenspiel-Fan einmal vor Augen führt, was ihm Entwickler und Publisher gegenwärtig und in absehbarer Zeit zum Spielen vorsetzen, dann scheint sich das Genre hinsichtlich der Quantität und vor allem der Qualität offensichtlich stark auszudünnen. Auf der einen Seite stehen eher mittelprächtige Entwicklungen wie ’Dungeon Lords’ oder ’The Fall: Last Days of Gaia’, die zudem auch noch durch zig Bugfixes erst spielbar gemacht oder mit Inhalten angefüllt werden müssen. Eher schon misstrauisch verfolgt man außerdem zum Beispiel die baldige Fertigstellung von ’Dungeon Siege 2’. Und wie sieht es mit den zu erwartenden nächsten Genre-Highlights aus? Nach ’Gothic 3’ und ’The Elder Scrolls 4: Oblivion’ ist erst einmal Totenstille.

Der Konsolen-Trend
Hinzu kommt noch die Tatsache, dass die ehemals elitär verwöhnte PC-Spielerschaft immer öfter neidisch den Erstentwicklungen für Konsolen hinterherlaufen muss. Entweder werden neue Top-Spiele nur noch gleichzeitig für Konsolen und PC entwickelt, wie beispielsweise ’Knights of the Old Republic’ oder ’Oblivion’, wobei immer die teilweise berechtigte Angst vor der Übernahme des Konsolen-Gameplays auf die PC-Version im Raum steht.

PC-Spieler stehen bei RPGs wie ’Fable’ immer öfter erst an zweiter Stelle.

Mit dem Erscheinen der neuen Konsolen-Generation müssen diese sich nun auch Hardware-technisch in keinster Weise hinter aktuellen Rechnern verstecken beziehungsweise technisch bedingte Abstriche hinnehmen. Im Gegenteil: Auf Microsofts kommender Xbox findet sich problemlos Platz für ein waschechtes Online-Universum. Im ’schlimmsten’ Fall aber erscheint das Rollenspiel primär für die Konsole und wird erst später umgesetzt, wie etwa bei ’Fable: The Lost Chapters’ oder ’The Bard’s Tale’ – ein Schlag ins Gesicht für beinharte Computer-Rollenspieler.

Goldesel MMORPG?
Wo stecken nun also die ganzen Neuentwicklungen? Der entstandene Puffer bei Singleplayer-Rollenspielen ist nicht einfach nur durch die Schwerpunktverlagerung immer stärker hin zu den Konsolen zu erklären. Während in asiatischen Ländern schon seit Jahren unzählige Spieler in Online-Rollenspielen ihrer Leidenschaft nachgehen, hat spätestens mit dem Erscheinen von ’World of WarCraft’ das einstige Schattendasein der Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPG) auch in den westlichen Hemisphären ein Ende, an dem zuvor auch durchaus gewichtige Veteranen wie ’EverQuest’ & Co. aber nie wirklich etwas ändern konnten. Das Genre ist endlich zu dem schon im Namen enthaltenen Massenphänomen geworden.

Nach ’World of WarCraft’ scheint der Markt erwachsen geworden zu sein.

Dies lässt sich auch an harten Zahlen ablesen, die kürzlich im SPIEGEL (Nr. 27/4.7.05) veröffentlicht wurden. Demnach stiegen die Umsätze mit Online-Spielen explosionsartig seit 2000 von 81 Millionen Dollar auf geschätzte gewaltige 3,7 Milliarden Dollar im Jahr 2005 und ein Ende ist noch nicht abzusehen. Demgegenüber brechen die weltweiten Einnahmen mit PC-Spielen von einstmals 5,7 Milliarden Dollar 2005 auf geschätzte 3,3 Milliarden Dollar ein. Die lukrative Aussicht auf regelmäßige monatliche Einnahmen von den Teilnehmern könnte mit dazu beigetragen haben, dass in der jüngeren Vergangenheit die Zahl der Neuentwicklungen im MMORPG-Sektor sprunghaft angestiegen ist.

Verlockende Falle
Den zahlreichen MMORPG-Neulingen stehen aber nicht wenige Entwicklungseinstellungen und Pleiten gegenüber. Jüngstes tragisches Beispiel ist das einst von Mythic entwickelte ’Imperator Online’, aber auch EAs ’Ultima X: Odyssey’ oder Microsofts ’Mythica’. Nicht vergessen werden dürfen auch diejenigen Titel, die oftmals nur durch viel Glück oder durch die Rettung eines optimistischer eingestellten Publishers das Licht der Öffentlichkeit erblickt haben: Ubisoft nahm sich dem totgesagten ’Shadowbane’ an, das sich ähnlich wie ’Ryzom’ nach Nevraxs finanziellen Problemen mittlerweile einen Platz in einer kleinen, aber unbedeutenden Nische etablierte. Und nach Vivendi Universals (’World of WarCraft’) Rückzug aus ’Middle-Earth Online’ konnte Turbine (’Asheron’s Call’) die Entwicklung des MMORPGs in der Tolkien-Welt retten. Dass aber neue Vertriebskonzepte nicht unbedingt zum Scheitern verurteilt sein müssen, hat ’Guild Wars’ eindeutig bewiesen, das keine monatlichen Gebühren verlangt. Zwar müssen laut NCSoft im Vergleich zu klassischen Online-Rollenspielen gut fünf Mal so viel Exemplare verkauft werden, um wirtschaftlich erfolgreich zu sein – die weltweite zahlenmäßig sehr groß vertretene ’Guild Wars’-Fangemeinde dürfte dies ermöglicht haben -, doch die ersten Nachahmer dieses Vertriebsweges werden mit Sicherheit nicht lange auf sich warten lassen.