Test - ESPN NHL 2K5 : Spiel der Woche 07/05

Momentan fliegen im Lager der US-Sportspiele richtig die Fetzen. Nachdem EA immer mehr exklusive Deals mit den US-Ligen eingegangen ist, trennte sich Sega von Visual Concepts und deren Tochterfirma Kush Games, die mit der ESPN-Reihe härtester Konkurrent des Brachenriesen sind, und Take 2 griff zu. Mittlerweile erwarb EA aus taktischen Gründen auch die ESPN-Lizenz, auch wenn diese wohl nie genutzt werden wird, nur um den ungeliebten Konkurrenten ins Abseits zu drängen. Demnach erleben wir in diesem Jahr letztmalig unter dem Banner von ESPN die Sportserie von Kush Games. Schaut man sich 'ESPN NHL 2K5' genauer an, wird klar, warum Electronic Arts derart resolut durchgreift, denn das hauseigene 'NHL 2005' stinkt gegenüber 'ESPN NHL 2K5' gewaltig ab. Und das nicht nur, weil Take 2 die diesjährigen Vertreter der Sport-Reihe für nicht einmal 30 Euro auf den Markt wirft.

Im Gegensatz zur echten NHL, wo aufgrund des Streits ums liebe Geld in dieser Saison tote Hose angesagt ist, hat sich bei 'ESPN NHL 2K5' einiges getan. Das bemerkt der geneigte Spieler schon beim ersten Blick in die recht schmucklosen Menüs, denn dort tummeln sich zahlreiche Optionen und Spiel-Modi für den harten Kampf auf dem Eis. Los geht es mit dem obligatorischen schnellen Spiel, in welchem ihr ohne großes Trara gegen einen KI-Gegner oder Mitspieler mit beliebigen Teams antreten könnt. Ähnlich ist der 'Exhibition'-Modus, wobei ihr hier auch per Slot-Maschine ein Fantasie-Team aus zufälligen NHL-Spielern zusammenstellen könnt.

Party-Fun und NHL-Alltag

Des Weiteren könnt ihr eine NHL-Saison bestreiten, lediglich die Playoffs spielen oder aber Turniere erstellen, wahlweise mit NHL-Teams, historischen Mannschaften oder internationalen Teams. Auch könnt ihr euch den Dream Teams widmen, in welchen die besten Spieler aller Zeiten zusammengestellt wurden. Sehr zahlreich vertreten sind auch verschiedene Minigames. Los geht es bei den Skill-Games, in welchem eure Künste auf dem Eis in verschiedenen Challenges gefragt sind. Auch die Spezial-Spiele wie Eishockey auf einem zugefrorenen Teich sind wieder vorhanden. Neu dabei sind die Party-Games, in denen bis zu vier Spieler gegeneinander antreten können. Hier geht es in vielen verschiedenen Spiel-Modi recht originell zur Sache, ihr könnt euch gegenseitig über den Haufen checken oder diverse Geschicklichkeits-Parcours bestreiten. Eine originelle Abwechslung zum harten NHL-Alltag und genau das Richtige im Freundeskreis mit ein paar Bier dazu - wer will, kann aber auch allein gegen die KI antreten. Weiterhin vorhanden sind Möglichkeiten, die Roster der einzelnen Teams zu verändern und auch eigene Spieler zu erstellen. Schade nur, dass ein Online-Modus in der europäischen Version nicht enthalten ist.

Das Herzstück ist natürlich der Franchise-Modus, in welchem ihr ein Team eurer Wahl über mehrere Saisons in die Playoffs führen sollt. Dieser Modus hat noch etwas mehr Tiefe verpasst bekommen. So heuert ihr zu Beginn basierend auf einem Budget Coaches und Trainer unterschiedlicher Güteklassen an, die den Fortschritt eures Teams und eurer Spieler mitbestimmen, wobei neue Coaches nach und nach zwischen den Saisons ausgetauscht werden können. Weiterhin kümmert ihr euch um Verträge und Transfers und stellt eure Reihen zusammen, wobei auch Verletzungen zu berücksichtigen sind. Zudem sind erweiterte Scouting-Möglichkeiten sowohl in der HNL als auch der Minor League vorhanden. Auch müsst ihr euch um euer Team der Minor League kümmern, um dort potentiellen Nachwuchs für eure NHL-Mannschaft heranzuzüchten. Im Franchise-Modus könnt ihr euch außerdem in der Skybox mit Minispielen wie Shuffleboard beschäftigen oder eure Trophäen bewundern. Zudem gibt es zahlreiche Unlockables, darunter traditionelle und klassische Spieler-Outfits. Basis dafür sind verschiedene Challenges in den einzelnen Spiel-Modi, wie zum Beispiel drei Tore in einem Drittel zu schießen.

Hohe Spielkultur

Auf dem Eis selbst geht es wie gewohnt hart zur Sache. Auffallend ist, dass viele Kleinigkeiten, die EA nie so richtig in den Griff bekommen hat, bei 'ESPN NHL 2K5' schon in den Standard-Einstellungen bestens funktionieren. Das fängt an bei den gut ausgewogenen Schwierigkeitsgraden, zieht sich fort über ein faires Ausmaß an Checks, Strafzeiten und Verletzungen bis hin zur deutlich besseren Spielkultur. Zahlreiche Einstellmöglichkeiten sorgen dafür, dass ihr das Spiel millimetergenau an eure eigenen Spielansprüche anpassen könnt. Vom Spieltempo über Passgenauigkeit bis hin zu den Goalies - alles kann mit einfachen Schiebereglern eingestellt werden. Erinnerte 'NHL 2005' streckenweise an Eis-Rugby, so wird hier mit gesunder, aber nie übertriebener Härte gearbeitet und statt brachialer Gewalt wird eher taktisch-filigranes Spiel gefordert.